Dieses schwedische Duo als auch das aktuelle Singapurer Label lagen so einige Jahre auf Eis, wie man als gut Informierter wahrscheinlich bereits weiß. Zum Glück sind nun beide Parteien wieder aktiv – denn wer weiß, wann und ob dieses tolle neue Studioalbum von AZURE sonst erschienen wäre. Jetzt ist es auf jeden Fall da und kann mehr als überzeugen. „King Of Stars – Bearer Of Dark“ stellt sogar eine echte Melodic Nordic Death Metal-Überraschung dar: Drummer, Keyboarder und Backgroundsänger Mattias „Starfall” Holmgren sowie Gitarrist und Sänger Robban „Amorth” Kanto, der als Maincomposer gewertet werden kann, servieren gleichfalls hochqualitatives wie stellenweise absolut innovatives Songmaterial. Das letzte Album, welches gleichzeitig den Debüt-Langspieler markierte, erschien 1998, ist also schone eine ganze Ecke her. Die beiden Schweden hatten also eine ganze Menge Zeit zum Ausarbeiten ihrer feinen Stücke. Und die wurde wirklich bestmöglich genutzt, wie man hier hört. Der rasant beginnende Opener „Greeting Chaos“ knallt mit leicht progressivem Einschlag ins morsche Gebälk des Genres, und nicht nur die wirklich superbe Melodieführung verleiht dem absolut abwechslungsreichen Song seine höchst markante Aura – mittels verwendeter Stilelemente aus den Bereichen Death, Black und Viking Metal samt akustischen Intermezzi gelang den beiden eine echte Hammernummer.

Auf völlig individuelle, stellenweise progressive Melodien legt Komponist Kanto allergrößten Wert, wie sich erschließt – der ganze Aludeckel ist gespickt davon. Von faszinierender Andersartigkeit als der Großteil ist der grimmig triumphierende, mit ausgefeilten Phrasierungen versehene Siegesgesang von Kanto, der nach Belieben von extremen Stimmlagen in etwas harmonischere und umgekehrt wechselt. Auch der nachfolgende Knüller „Dead MenŽs Shadow Flickering“ ist eine ebenso reife kompositorische Leistung – und nicht nur in Sachen Gitarrenarbeit, auch mit ständig wieder dynamisch nach vorne böllerndem Drumming reißen AZURE auf „King Of Stars – Bearer Of Dark“ einiges, was andere während der gesamten Band-Existenz nicht mal sanft anpacken. Dabei erinnern sie vereinzelt an alte Enslaved. Nur zu gerne hört man zu, wie die beiden Mucker ihre zwar äußerst ruppigen, jedoch jederzeit sehr musikalischen Stücke mit verspielten Gitarren-Tonfolgen und niemals vorherzusehenden Einfällen verzieren. Spätestens ab der Hälfte der in jedem Fall empfehlenswerten Scheibe ist man sich daher 100%tig sicher, es mit einer absolut überlegten und hochwertigen Sache zu tun zu haben. Die wunderschön erklingende Pianountermalung im sechsten Song „Shadows In Midark“ überrascht – denn Tasteninstrumente sind auf diesem mannigfaltigen Album äußerst spärlich gestreut. Die ansonsten in diesem Stück schwungvoll gezockte Saitenkunst, welche gar frostige Stimmungen erzeugt, unterbrechen AZURE sehr gerne mit einfühlsamen Griffbrett-Arrangements. Abschließend begeistert mich auch der achte Track, der wieder mit unerwarteten Gestaltungs-Ideen veredelte Titelsong „King Of Stars – Bearer Of Dark“: Dieser erweist sich als eine mit rauer klanglicher Schönheit erklingende Semi-Ballade von vielfältig instrumentierter Erscheinung – selbst symphonische Anklänge wurden eingebracht. Prägnante Spezialität dieser mit jedem Durchlauf besser gefallenden Veröffentlichung: Bei jedem Hördurchlauf sind neue prächtige Facetten zu entdecken, die sofort in ihren Bann ziehen. Hoffentlich lassen sich Holmgren und Kanto nicht nochmal so lange Zeit bis zum kommenden Album. Zu schade wäre es.

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